贯流式锅炉的原理是给水泵在管子一端给水，水(工质)在管内经过加热水段、蒸发段 (过热段)，从管子上集箱产生所需要的蒸汽。与立式水管自然循环锅炉不同，贯流蒸汽锅炉没有锅筒，它是由锅炉本体(本体上下集箱、列管等)和外部的汽水分离器、水泵、油泵、燃烧器等部件组成。
其一，鉴于贯流蒸汽锅炉具有炉膛蓄热量和锅炉水容量小、无明显水位分界线的特点，对于采用可靠的壁温预警及水位示控装置且额定蒸发量≤4t/h的全自动燃油/燃气贯流式锅炉，允许只装设一个直读式水位表；冲洗阀门可装设在水位表和水位控制筒之间；允许采用一个给水泵；锅炉可在水位高于高安全水位状态下启动；在确保排污阀质量安全可靠的情况下，允许采用一个排污阀。
据了解，由于贯流式锅炉的锅体结构主要由上下环形、集箱和立式水管组成，没有传统锅壳式锅炉的锅筒存在，锅炉的内部水容积和汽容积很小，其在安全性方面的要求亟待提高。此次针对水容量小、无明显水位分界线问题，作出4个“允许”，将进一步扩大设备的容量，提高其安全性。
其二，鉴于贯流式锅炉蒸汽空间小、蒸汽压力波动较大、水质要求较高、压力表安装在蒸汽空间容易损坏的实际情况，允许将压力表安装在水侧，但在锅炉使用说明书中应明确对压力表连通管路的冲洗要求，保证其畅通。
其三，对于出口水温小于100℃、允许工作压力≤2.5MPa且受热面管接头采用机械坡口和氩弧焊焊接的省煤器，其受热面管可免做无损检测。
贯流式锅炉因具有结构简单，产生蒸汽快，安全可靠，节能等优势，行业使用广泛，但由于其结构紧凑，所以维修性差。
业内表示，贯流式锅炉本体几乎不可能维修的，所以一旦损坏，只有更换新炉。这就要求锅炉制造企业严格控制制造质量，执行严格的质量管理体系，打造合格的高质量产品。同时贯流式锅炉对给水的水质要求较高，应严格控制给水水质标准，以保证其使用寿命。